Alumni u fokusu: Dr. Leeshe N. Grimes

Dr. Leeshe Grimes je započela svoje putovanje u obrazovanje u osnovnoj školi Martin Luther King, pokrećući ono što će postati cjeloživotna ljubav prema učenju. Grimes je pohađala osnovnu školu John F. Kennedy, a maturirala je na srednjoj školi Thomas R. Proctor 2002. godine. Danas je izvršna direktorica i osnivačica vlastite prakse, Elevated Minds, osnovane nakon što je postala nacionalno certificirani savjetnik i licencirani klinički profesionalni savjetnik. Njene kvalifikacije uključuju i registrovanog terapeuta igre; ona je također psihoterapeutkinja, supervizor odobren od strane odbora Marylanda, motivacijska govornica i penzionisana veteranka američke vojske. 

Od njenih dana u Utica Grimes je vidjela svijet. Živjela je širom svijeta, slijedeći put koji je zacrtala kada je odlučila služiti svojoj zemlji u američkoj vojsci nakon srednje škole. Četiri puta je bila raspoređena u borbe, dva puta je služila u Afganistanu i dva puta u Iraku. Tokom službe, nastavila je svoje obrazovanje, te se na kraju smjestila u Maryland kao svoje posljednje mjesto i trenutni dom. Tamo je završila doktorat iz oblasti edukacije savjetnika i supervizije. 

Odrastajući u Cornhillu, njene rane godine su oblikovale njen današnji profesionalni život. Čak i tada, bila je zainteresovana za mentalno zdravlje, mnogo prije nego što je taj termin postao uobičajen. „Mnogo puta ljudi ne shvataju, posebno u crnačkim i smeđim zajednicama, da kada je u pitanju mentalno zdravlje, mislimo da je to nešto što nas ne pogađa ili jednostavno ne znamo kako se to zove. Zato se pobrinemo da sada znaju. Edukacijom pružam mnogo informacija kako bih pomogla u razbijanju stigme oko mentalnog zdravlja i izgradnji emocionalne inteligencije od malih nogu. Moj najmlađi pacijent ima četiri godine, a najstariji 78“, izvještava Grimes. 

Kao tinejdžerka, sjeća se da je bila predstavljena u članku u Utica Observer-Dispatch, nominovana za pozitivnog uzora. Priznata za snažan način razmišljanja, to priznanje je u njoj pokrenulo nešto što je željela postići na najvišem nivou. „To je ono što odaberete postati bez obzira na okolnosti u vašem okruženju. Sa 15 godina, počela sam se zanimati zašto ljudi rade stvari koje rade.“ Ta pitanja nisu uvijek imala vesele odgovore, dok otvoreno otkriva život koji je doživjela kao dijete. „Bilo je mnogo traume. Jednostavno sam izgubila mnogo ljudi zbog oružanog nasilja. Nisam nužno živjela u siromaštvu, ali imali smo taman dovoljno, ako to ima smisla, i vjerujem da me je to oblikovalo. Apsolutno vjerujem da jeste.“ Utica i odrastanje u Cornhillu. Uz sve to bilo je i sretnih trenutaka. I danas sam toliko otporna, i iako je bilo nesretno biti izložena toliko toga u mladosti, to mi je zapravo pomoglo u mom današnjem radu sa zajednicama koje se suočavaju s nekim od istih stvari s kojima sam se ja suočavala kada sam imala 14 godina”, dijeli Grimes. 

Kombiniranje mentalnog i fizičkog zdravlja ključni je dio njenog ličnog i profesionalnog recepta za napredak. Danas je suvlasnica Profusion Gym-a. Kombinirajući fizičko i mentalno zdravlje, njeni klijenti kreću se od NBA i NFL igrača do učenika školskog uzrasta iz ugroženih grupa. „Guverner Marylanda me je ovlastio da budem član komisije za zdravstvenu jednakost. Pokušavamo ukloniti rasizam unutar medicinskog sistema, koji utječe na prepreke zdravlju i samo dobivanju medicinske njege. Ovo je također dio posla koji obavljam kroz Elevated Minds i u mojoj teretani, gdje se fokusiramo na potpuno blagostanje. Sarađujemo s mnogim studentima-sportistima u školama, integrirajući i komponente fizičkog i mentalnog zdravlja kako bismo osigurali da imaju dosljedan pristup kvalitetnoj njezi mentalnog zdravlja.“ 

Kao učenica Proctor škole, bila je sportašica tri sezone, takmičeći se u navijanju, košarci i atletici. Treneri i nastavnici su je držali u pravom smjeru. Jedna nastavnica se posebno ističe. „Gospođu Patriciu Scaramella, upoznala sam je u sedmom razredu i ona me je podržala kada sam imala teške dane. Nisam morala ništa reći. Ona je jednostavno znala i uvijek je bila tu. Kada sam se pridružila programu Mladi naučnici, postala je moj mentor. Imala je ogroman utjecaj na mene. Jednostavno je razumjela i nikada nije osuđivala. Niste morali previše reći. Mogli ste jednostavno otići do nje i sjediti u tišini. Znala je kada nešto nije u redu i uvijek je bila prisutna. Divim joj se zbog toga. I danas sam povezana s njom. Kada idem kući, nazovem je i idemo na ručak. Nisam u školi već više od 20 godina i još uvijek sam povezana s njom baš kao kada smo se prvi put srele kada sam bila u sedmom razredu“, prenosi Grimes. 

Danas, njena misija uključuje proširenje njenog utjecaja dosezanjem većeg broja ljudi kroz njeno pisanje. Pruža usluge u školama za nastavnike, učenike i roditelje. Također je zauzeta razvojem radnih svezaka o mentalnom zdravlju. Nakon ponovljenih zahtjeva kolega, svoj proces je učinila još pristupačnijim samostalnim objavljivanjem svog rada na Amazonu. „Ove godine sam se u potpunosti posvetila pisanju. Imam različite istraživačke članke, ali sam se u potpunosti posvetila pisanju i postala autorica. Objavila sam ukupno 11 knjiga, deset gdje sam samostalna autorica, a najnoviju kao koautorica. Time sam postala i izdavačka kuća. Pišem, uređujem i objavljujem sve svoje radove“, proces koji je donio iskušenja i nevolje, objašnjava Grimes. Nada se da će pomoći drugima da podijele svoj rad kroz svoj novootkriveni izdavački kišobran, nastavljajući razvijati svoje napore kako bi zadovoljila potrebe zajednice. „Budim se usred noći i pišem. Ponekad je to iz mojih iskustava iz djetinjstva, mog vojnog iskustva ili jednostavno života općenito. To je ono što me inspiriše“, kaže Grimes. 

Grimes ne prednjači po svojim priznanjima, ali ih je stekla mnoga od svojih srednjoškolskih dana u Proctoru. U velikoj mjeri je uključena u Američko udruženje za savjetovanje, članica je izvršnog odbora podružnice u Marylandu, Alpha Kappa Alpha Sorority Inc., a također obnaša pozicije u organizacijama za mentalno zdravlje na nacionalnom i globalnom nivou. Priznanja u svojoj oblasti dodijelili su Forbes, New York Journal, Business Insider, Disruptor Magazine i "Who's Who?" za 2023. godinu. 

Kada su je pitali koji bi savjet dala današnjim učenicima Proctora, nije dvaput razmislila prije nego što je naglasila da vas greške ne definiraju. „Vaše okolnosti ne određuju kakva je vaša budućnost. Kažem to kao neko ko je jednom bio izbačen u osmom razredu zbog tuče, iako nisam započeo tuču, na kraju sam bio izbačen. Međutim, imao sam nastavnike koji su znali da to nije moj karakter i uspio sam se vratiti. To je mogao biti moj kraj. Ljudi su me osuđivali zbog tog incidenta. Ali evo me danas, doktorica, ostavljam trag na toliko mnogo načina. Kako počnete nije način na koji završavate. Ne dozvolite da vaše trenutne okolnosti određuju kakva je vaša budućnost. Vi odlučujete šta želite postati“, kaže Grimes.