Johnny Calabrese ima priču za ispričati, onu koja počinje u Utica i krug se zatvara na Proctor sceni.
Johnny, diplomirani tekstopisac, izvođač i kompozitor iz 2020. godine, odrastao je otkrivajući svoju strast prema muzici i izvođenju u gradu koji naziva domom. Sada se vratio i vodi sljedeću generaciju kao klavirski pratitelj i pomoćni muzički direktor za Malu sirenu.
Tokom mjeseci proba, Johnny je orkestrirao harmonije i dijelio lekcije koje su mu pomogle da se oblikuje kao umjetnik. Za manje od sedmicu dana, zavjese će se podići. Za Johnnyja, ovo nije samo mjuzikl; to je proslava doma i vraćanja zajednici koja ga je odgojila.
Johnnyjeva ljubav prema glumi počela je rano, još dok je bio učenik osnovne škole Hughes. Od snimanja YouTube videa sa sestrom do učešća u mjuziklima u srednjoj školi Donovan, znao je da želi biti na sceni. Ali u Proctoru se njegov fokus preusmjerio s glume na muziku. „Stalno sam provodio vrijeme u horskoj sali i svirao pjesme za sve“, sjeća se. „Gospođa Patricia Scaramella primijetila je moje vještine sviranja klavira i ohrabrila me da pratim hor. Tada sam shvatio privlačnost prema muzičkom aspektu pozorišta, a ne samo prema glumi.“
Nakon diplomiranja, Johnny je dalje slijedio svoju strast, stekavši diplomu liberalnih umjetnosti na Mohawk Valley Community Collegeu prije nego što je studirao studijsku kompoziciju na SUNY Purchaseu. Tamo je počeo pisati originalne pjesme i sarađivati na mjuziklima, uključujući Crystal Clear, originalnu predstavu u punoj dužini koju je komponovao sa prijateljicom s fakulteta, Calistom. „Još smo pisali pjesme sedmicu prije audicija“, prisjeća se uz smijeh. „Bilo je haotično, ali me je toliko toga naučilo o saradnji i preuzimanju rizika.“ Samo dvije sedmice prije predstave, nekoliko članova glumačke ekipe oboljelo je od Covid-19, a probe su se još uvijek održavale s maskiranim kolegama iz razreda u hibridnom okruženju. „Nisam imao spremne pojedinačne dijelove za sve, pa sam samo dao partituru za klavir i rekao im da improvizuju“, kaže. „Na kraju smo imali gitaru, bas, bubnjeve, sve. Prošlo je zaista dobro, a izvedba je čak i na YouTubeu.“ Smatra to jednim od svojih najponosnijih projekata.
Sada, ponovo u Proctoru, Johnny pomaže studentima da iskuse iste te lekcije iz prve ruke. Predaje harmonije i podržava glumce u izgradnji samopouzdanja na sceni. Biti s druge strane produkcije dalo mu je svježu perspektivu. „Drugačije je na zaista dobar način“, kaže on. „Ima mnogo više odgovornosti i liderstva, ali iako će dio mene uvijek voljeti nastupati, također zaista uživam biti edukator. Podučavanje i treniranje studenata je nagrađujuće, a sjajno je pomoći drugima da se bave nečim što vas strastveno zanima.“
Johnny pripisuje Proctorovim nastavnicima koji pružaju podršku i kreativnom okruženju zasluge za platformu za eksperimentiranje i rast. „Proctor ima neke od najboljih edukatora u tom području i ne bih bio tu gdje jesam bez njih“, kaže on. Posebno ističe bivšu učiteljicu hora, gospođu Scaramellu, i učiteljicu engleskog jezika i dramsku rediteljicu Lacey Stevens kao mentore koji su oblikovali njegov put. „Sada ponovo radim sa gospođom Stevens, ali s druge strane stvari.“
Kada ga pitaju šta se nada da će studenti ponijeti sa sobom radeći s njim, Johnny naglašava važnost uživanja u tom putovanju. „Želite ozbiljno shvatiti svoj zanat, ali morate i uživati u iskustvu“, kaže on. „Probe za predstavu se svode na rad na tim velikim trenucima tokom nastupa. Ali ono što zaista traje je sve što se dešava usput: probe, prijateljstva koja gradite i vještine koje učite.“ On također ohrabruje studente da kažu da prilikama i da znaju kada reći ne kako bi izbjegli sagorijevanje. „Ne čekajte dozvolu da stvarate... Preuzmite inicijativu i idite za tim“, savjetuje on.
Johnny primjenjuje isti savjet na svoj rad danas dok nastavlja graditi karijeru kao tekstopisac i izvođač. „Moj rad je trenutno još uvijek u prelaznoj fazi. Stječem iskustva ovdje u svom rodnom gradu, ali osjećam i tu privlačnost da odem negdje drugdje, možda negdje poput New Yorka. Definitivno mogu sebe vidjeti u karijeri s više spojeva: pjevač, tekstopisac, kompozitor, muzički direktor, pijanist, neka vrsta kombinacije svega toga.“
Život daleko od Utica Saradnja s drugim kreativcima mu je pomogla da raste lično i umjetnički. Ta nezavisnost se ogleda u njegovom pisanju pjesama i liderstvu, čak i dok se nosi sa trenucima sindroma varalice. Pored Male sirene, Johnny radi kao pijanista za Hadestown: Teen Edition u srednjoj školi Waterville Jr/Sr, koja je otvorena i zatvorena ranije ovog mjeseca.
Johnny razmišlja o tome kako je odrastao u Utica oblikovalo ne samo to ko je on, već i umjetnika kakav je postao.“ Utica „...je dovoljno mali da se osjeća blisko povezanim, ali dovoljno veliki da se malo izgubi“, kaže on. „Zaista me je naučio da cijenim porodicu i da romantizujem dom. Stvarate bliske odnose s ljudima i taj osjećaj zajedništva je ostao sa mnom. Utiče na način na koji pristupam svemu, čak i pisanju pjesama.“ Za Johnnyja, njegov rodni grad nije samo mjesto gdje je počeo, već je i temelj koji nastavlja voditi njegovo umjetničko putovanje.