Sandra Šehića Utica Putovanje je gotovo završilo prije nego što je i počelo. Kao mladi bosanski tinejdžer u ratom razorenoj županiji, njegov otac je bio zatočen u koncentracionom logoru, a majka je planirala bijeg u Njemačku. Kada su porodici Šehić istekle njemačke vize, bili su prisiljeni tražiti mjesto za preseljenje.
Telefonski poziv koji je sve promijenio došao je iz američkog konzulata, a s njim i nada.
Sandro je znao malo o Sjedinjenim Državama osim onoga što je vidio u holivudskim filmovima, a nije govorio engleski. Godine 1995. ostavio je iza sebe sve što je znao uz obećanje sigurnosti, slobode i prilika, zahvaljujući... Utica Centar za izbjeglice, koji je sponzorirao njegovu porodicu.
Sandro nije mogao izgovoriti " Utica „“, ali ga je odmah locirao na karti, pretpostavljajući da je to predgrađe New Yorka. Kada je njegova porodica stigla 28. augusta, neposredno prije početka škole dobili su vijest da je njegov otac sigurno izašao iz Bosne i da će im se uskoro pridružiti u njihovom novom gradu. Uprkos svemu što je pretrpio, Sandro se brinuo o tome kako će se uklopiti, hoće li se drugovi iz razreda rugati njegovom govoru ili će se izgubiti u autobusu do srednje škole Proctor.
Ulazak u Utica Kao učenik desetog razreda, Sandro se živo sjeća svog iskustva kao nastavnika engleskog kao drugog jezika. Bilo je kišno jutro kada su on i njegov brat prvi put kročili u Proctor, prošavši kroz odiseju koju većina djece nije mogla ni zamisliti. Taj strah je počeo da nestaje kada je Sandro upoznao gospođu Constatine, a kasnije i gospođicu Bartlett, koje su odmah počele pomagati braći Sehic da nauče engleski. Bilo da je to bio taj trenutak ili godine koje su uslijedile, ovo iskustvo je oblikovalo Sandrovu budućnost. Kasnije će i sam postati srednjoškolski pedagog, doprinoseći zajednici koja je pomogla u izgradnji njegovih temelja.
Danas je Sandro Šehić vođa zajednice i suosnivač BACA-e. BACA je neprofitna organizacija posvećena promociji i osnaživanju bosanskoameričkog naslijeđa i jedinstva u Utica kroz obrazovanje, kulturni angažman i aktivno učešće u zajednici. Profesionalno, on je nastavnik društvenih nauka i psihologije na daljinu. Neke od njegovih najdragocjenijih stvari su pisma učenika uokvirena u njegovoj kancelariji, pravi dokaz njegove strasti prema podučavanju. Sandro sada dopire do učenika u više školskih okruga putem nastave na daljinu u OHM BOCES-u.
„S vremena na vrijeme odem u Proctor i uvijek osjetim nostalgiju“, rekao je Šehić. „Sjećam se ove učionice i one učionice u kojoj sam sjedio. Volim ići na atletsku stazu u teretani. Ima toliko slika učenika i sportista, i kada prepoznam ljude, osjećam se tako dobro što imam ovu vezu s bivšim studentima.“
Iako sebe ne smatra prirodnim sportistom, Sandro kaže da je ponosan što je igrao u fudbalskom timu Proctor zajedno sa kolegom bivšim igračem i istaknutim defanzivnim igračem NFL-a Willom Smithom. Također se sjeća trenera Waltera Savagea kao velikog utjecaja tokom srednjoškolskih dana. Sa visinom od 195 cm, gotovo svaki trener je ohrabrivao Sandra da se pridruži njihovom timu. Kada je odlučio igrati fudbal, Sandro je trenirao u tenisicama jer kopačke broj 43 nisu bile lako dostupne, a novca nije bilo dovoljno. Jednog dana, trener Savage ga je iznenadio potpuno novim parom kopački. Sehric ga je pitao koliko duguje, a Savage je odbio da mu plati.
„Nikada to neću zaboraviti“, rekao je Šehić. „Rekao mi je: 'Ne brini se zbog toga.' Stalno sam pitao koliko dugujem, a on i dalje nije htio uzeti novac. To ću pamtiti do kraja života“, skromno kaže Sandro, objašnjavajući da nije čak ni bio vrhunski igrač. Više je uživao u vježbanju i druženju nego u takmičenju. „Bio sam u fudbalskom timu, ali jesam li bio dobar? Nisam. Došao sam na trening. Radio sam naporno, a trener Savage me je podučavao i postao sam jači. Bilo je to zabavno vrijeme“, prisjeća se sa osmijehom.
Danas su neki od njegovih učenika djeca njegovih bivših kolega iz razreda, trenutak potpunog zaokruživanja koji duboko cijeni kada im kaže: „Poznavao sam vašeg tatu, išli smo zajedno u Proctor“, rekao je.
Kada su ga pitali koji bi savjet dao sadašnjim studentima na UCSD-u, njegovo shvatanje mudrosti je i dalje sjetno, iako je diplomirao 1998. godine. „Volio bih da se mogu vratiti barem na jedan dan i ponovo biti student. Ne shvatate to kada ste tamo, ali srednja škola je najbolje vrijeme u vašem životu. Iskoristite ga maksimalno i uživajte u njemu.“
Sandro, koji je učenik cijeli život, divi se predsjedniku Ulyssesu S. Grantu kao zagovorniku građanskih prava. Nakon što je diplomirao na Proctoru, pohađao je Mohawk Valley Community College gdje je studirao humanističke i društvene nauke. Kasnije je stekao diplomu iz političkih nauka. Utica Univerzitet, a zatim i magistarski studij obrazovanja. Nastavio je studije doktorirajući iz nastavnog plana i programa i obrazovanja putem online programa na Nacionalnom univerzitetu. Sandro je također stekao drugi magistarski studij sociologije na Univerzitetu Grand Canyon.
Dok mu se s jezika slijeva mnoštvo nastavnika, Sandro objašnjava da su mu nastavnici u Proctoru bili poput drugih roditelja. Tamo se rodila njegova ljubav prema... Utica procvjetao je, a danas i dalje živi u gradu koji mu je pružio utočište, objašnjavajući da ne osjeća potrebu za preseljenjem i da Utica je njegov zauvijek dom.
Izvan učionice, Sandro je i dalje uključen u zajednicu. On je mentor bosanskoj omladini, član je odbora grada Olmsteda i volontira s igračima... Utica objašnjavajući: „Nije teško.“ Svojim postupcima, Sandro nastavlja davati i nikada ne zaboravlja odakle je došao. Ljubaznost koju je Sandro primio u Utica oblikovalo je njegov karakter i danas živi život dajući tu velikodušnost dalje, pokazujući drugima šta znači živjeti sa zahvalnošću, kako u učionici tako i u zajednici.