U fokusu alumni: Isabella Moo, zamjenica regionalnog direktora CNY-a za Senat SAD-a

Isabella Moo je prva Karen izbjeglica koja radi za Senat Sjedinjenih Američkih Država i ponosna je što je proizvod te zajednice. Utica Školski okrug City. Nije joj strana rušenja barijera, savladavajući prepreke od djetinjstva. Danas služi kao zamjenica regionalnog direktora Centralnog New Yorka za Senat SAD-a, utemeljena na dubokoj posvećenosti zagovaranju, služenju i doprinosu zajednici koja ju je oblikovala.

Moo i njena porodica bili su među prvim Karen izbjeglicama koje su se naselile u Utica , stigla je 2001. godine. Dok je učila novi jezik i prilagođavala se novom okruženju, ponekad se borila da prihvati svoj identitet i često je pogrešno identificirana kao Korejka ili Tajlanđanka. Ipak, s ponosom nosi svoje naslijeđe. „Ponosna sam što sam Karen“, dijeli. „Iako moja kultura i naslijeđe potiču od naroda bez nacionalne države, bez zemlje ili pasoša, znam ko sam.“ Njene rane godine obilježile su i teškoće i otpornost. Nakon što joj je otac preminuo od leukemije, majka je odgojila tri kćerke dok se snalazila u novoj zemlji. Tokom tog vremena, Thea Bowman House postala je temelj podrške njenoj porodici, nudeći stabilnost, brigu i prilike bez ikakvih troškova.

Moo se prisjeća dana provedenih u Utica Javna biblioteka, na samo nekoliko koraka od njenog doma, i pronalaženje osjećaja pripadnosti kroz programe koji su je okruživali. „Da nije bilo Kuće Thea Bowman i načina na koji služe zajednici s takvom velikodušnošću, ne mislim da bih bila tako dobro zbrinuta“, prisjeća se. „Postali su kao porodica. Bili su tu svaki dan, poput drugih roditelja. Pobrinuli su se da nikada ne budemo bez njih. Kroz njihova partnerstva, mogli smo iskusiti stvari koje mnoga djeca uzimaju zdravo za gotovo, poput branja jabuka ili provođenja dana u Vodenom safariju. Ti trenuci su bili važni.“ Danas je i dalje duboko povezana s Kućom Thea Bowman i svojim korijenima u centru grada. Utica , prenoseći isti duh služenja koji ju je nekada podržavao.

U školi je Moo istraživala širok spektar interesa. Bila je sportistkinja u tri sporta i aktivna učesnica programa NJROTC u srednjoj školi Proctor, koji je postao odlučujući utjecaj u njenom životu. Pod mentorstvom penzionisanog instruktora američke mornarice, komandanta Marka Williamsona, razvila je samopouzdanje, liderstvo i prisutnost koji će definirati njen put naprijed. „Da nije bilo NJROTC-a, ne bih razumjela šta znači biti građanski angažovan“, objašnjava. „Majstor me je naučio kako da se ponašam. Nešto jednostavno poput rukovanja postalo je trajna lekcija i do danas je ostala sa mnom.“ Uz njegovo vodstvo, naučila je kako da vodi disciplinovano, komunicira sa svrhom i ulazi u bilo koju prostoriju sa samopouzdanjem, bez obzira na okolnosti. Te lekcije postale su temelj ne samo za njenu profesionalnu karijeru, već i za to kako se pokazuje u službi drugima. Jedna od najznačajnijih lekcija koju je ponijela iz vremena kada je bila studentica je perspektiva. „Nikad ne znate kroz šta neko prolazi“, kaže ona. „Jednostavan osmijeh može napraviti razliku.“

Nakon što je diplomirala na Proctoru, Moo je studirala međunarodne odnose, sa sporednim predmetima iz pravnih studija i azijskih studija, te dobila certifikat World Advantage iz mandarinskog kineskog jezika, a kasnije je stekla i magistarsku diplomu iz oblasti borbe protiv terorizma i domovinske sigurnosti na Američkom univerzitetu. Njena globalna znatiželja počela je rano. Kao studentica, preko OHM BOCES-a, putovala je u Kinu na razmjenu, iskustvo koje je proširilo njen pogled na svijet i inspirisalo je da se bavi međunarodnim radom.

Nekada je planirala predavati ekonomiju na Politehničkom univerzitetu u Jinanu, u provinciji Shandong, Kina, ali kada je pandemija COVID-19 poremetila te planove, promijenila je plan. Oslanjajući se na svoju strast za pravdom i zagovaranjem, počela je lobirati za Zakon o Burmi iz svog rodnog grada. Utica Taj posao je doveo do veza u vladi i na kraju joj otvorio vrata ka ulozi u javnoj službi. „Ne bih mogla sanjati tako velike snove bez Proctora ili...“ Utica „“, razmišlja ona. „ Utica je mjesto koje prihvata, voli i duboko je filantropski nastrojeno prema imigrantima i izbjeglicama. Takva vrsta zajednice je rijetka.”

Odnosi koje je izgradila u školi ostaju značajni i danas. Nastavnici poput gospodina Robertella, gospođe Mullen, gospođice Tiff Azzarito i gospođe Nix pomogli su u oblikovanju njene intelektualne znatiželje i osjećaja za sebe, dok su prijateljstva stvorena u učionici postala cjeloživotne veze. Čak se vratila godinama kasnije da svira klavir na vjenčanju bivše učiteljice, gospođe Jess Kokoszki, trenutak koji odražava trajni utjecaj koji su ti odnosi imali na njen život. Izvan učionice, Moo se bavila odbojkom, softbolom, nogometom i tenisom, iskustvima koja su ojačala timski rad i dosljednost. Dok su njeni treneri podržavali njen rast kao sportašice i saigračice, upravo je njeno osnivanje u NJROTC-u oblikovalo njeno liderstvo.

Ta osnova proširila se i izvan škole i na njen rani angažman u Karen Football Association, gdje je prvi put počela shvaćati moć sporta kao platforme za predstavljanje i globalnu povezanost. Kao pripravnica, Moo je podržavala organizaciju kroz napore na lokalnom nivou i pisanje prijedloga za grantove za slobodne radnike, pomažući u unapređenju vizije mnogo veće od nje same, one koja je nastojala uzdići Karen zajednicu na globalnu scenu kroz sport. Također, zaslužna je za osnivača Kylea Johnsona kao mentora koji joj je pomogao da podigne glas u zagovaranju, uključujući saradnju na naporima kao što je prepoznavanje Dana trapera i podizanje svijesti o problemima koji utiču na žene. Ono što je počelo kao napor na lokalnom nivou utemeljen na identitetu i prilikama, od tada je preraslo u nešto mnogo veće. Danas je Karen Football Association proširio svoje prisustvo na profesionalni nivo, sa predstavljanjem povezanim sa Major League Soccer u gradovima blizancima Minnesote.

Moo je ostala duboko posvećena tome da vrati svoje vrijeme. Volontira kao trenerica omladinske odbojke u Baptističkoj crkvi Tabernacle i unutar zajednice kako bi osigurala sigurno i strukturirano okruženje za mlade ljude, a radila je kao trenerica u Utica Akademije nauka i nastavlja da bude aktivna u odbojkaškim zajednicama širom države New York. Bilo da je mentor mladim sportistima, igra ili pomaže u organizaciji turnira, ona ovaj rad smatra produžetkom iste službe i liderstva koje ju je nekada oblikovalo. Moo snažno vjeruje u moć obrazovanja i kreativnosti. „Obrazovanje je ključ oslobođenja, ali imajte na umu da je inteligencija relativna. Znanje je moć“, kaže ona. „Bez obzira šta naučite, uvijek ćete imati nešto da doprinesete. Napredak nikada nije djelo jedne osobe. Dolazi od ljudi koji se okupljaju, dijele ideje i grade nešto veće.“

Njena posvećenost služenju zajednici daleko prevazilazi njenu profesionalnu ulogu. Putovala je u više od 20 zemalja, gradeći sisteme za filtriranje vode u ruralnim dijelovima Nikaragve, pomažući u izgradnji biblioteka i škola u Burmi i Tajlandu, dostavljajući osnovne potrepštine u Sjevernu Afriku i podržavajući napore za obnovu koralja u Portoriku. Također je pomogla u finansiranju obrazovnih mogućnosti za djecu pogođenu sukobima. „Razlog zašto putujem na ova mjesta je da služim“, kaže ona. „Ako Utica „Da mi nije služilo onako kako jeste, ne bih mogla služiti drugima.“ Njeno putovanje je ukorijenjeno u zahvalnosti. Svaki korak naprijed odražava podršku koju je primila i njenu posvećenost da je pruži dalje. „Ponosna sam što sam Raider. Ponosna sam što sam Uticanka. I ponosna sam što sam Karen.“